회갈색 종이로 오린 자궁과 양쪽 난소 바깥과 자궁 뒤쪽에 작은 병변 알갱이가 흩어지고, 가는 띠가 자궁 뒤와 장 고리를 묶어 당기는 그림

자궁내막증 원인 가이드

자궁내막증 원인, 왜 생기고 무엇이 병을 쉬게 하고 깨우는가

자궁내막증이 왜 어떤 사람에게만 생기는지에는 아직 하나의 답이 없습니다. 생리혈 일부가 나팔관을 거꾸로 흘러 골반 안에 닿는 일은 많은 여성에게 일어나지만, 면역이 이를 치우지 못하고 타고난 경향이 겹친 사람에게서 병이 자리 잡는다고 봅니다. 한 번 자리 잡은 병변은 여성호르몬에 반응하기 때문에 생리가 쉬는 임신·수유·호르몬 치료 기간에는 조용해지고, 주기가 돌아오면 다시 움직입니다. 엄마의 몸이 지나온 출산과 수유, 단유의 시간이 병의 박자와 맞물리는 이유입니다.

작성·의학 검토대표원장 최장혁

먼저 기억할 3가지

핵심만 먼저 보면

1거꾸로 흐른 생리혈, 면역, 타고난 경향이 겹쳐 시작되며 가족력이 있으면 위험이 높아집니다.
2여성호르몬에 반응해 임신·수유·호르몬 치료 동안 쉬어 가고 주기가 돌아오면 다시 움직입니다.
3한의학은 매달 나가지 못한 피가 고이고 그것이 염증과 유착으로 굳어 가는 흐름으로 봅니다.

같이 풀어갈 순서

엄마의 시기별로 병이 보이는 모습

지금 내 몸은 병의 어느 박자에 있나요

지금 지나고 있는 시기를 찾아 보세요. 같은 병이라도 시기에 따라 조용하기도 하고 다시 움직이기도 합니다.

지금의 시기	병이 보이는 모습	관리의 초점
임신 중	대개 통증이 가라앉음	낭종 크기 확인, 임신 지키기
완전 모유 수유 중	생리가 쉬어 조용한 경우가 많음	수유에 안전한 범위의 회복
단유 뒤 생리가 돌아온 시기	통증이 다시 세지기 쉬움	초음파 재확인, 몇 주기 집중 관리
호르몬 약을 먹는 중	통증이 눌려 있음	약을 끊을 때를 미리 계획
호르몬 약을 끊은 직후	몇 주기 안에 통증이 돌아오기 쉬움	진통제 시점과 생활 조절 준비
폐경 이행기	호르몬이 줄며 대개 덜해짐	새 골반통은 다시 확인

최장혁 의료진이 먼저 짚어드리는 부분

임신하면 자궁내막증이 낫는다고 해서 둘째를 서두르라는 말을 들었는데, 사실인가요?

이 말은 반만 맞습니다. 임신 동안에는 배란과 생리가 멈춰 통증이 가라앉는 분이 많고, 모유 수유를 오래 한 여성에게서 자궁내막증 진단이 적었다는 관찰 연구도 있습니다. 하지만 이것은 병이 쉬어 간 것이지 사라진 것이 아니어서, 단유 뒤 생리가 돌아오면 다시 아파지는 경우가 흔합니다. 그래서 동제당은 자궁내막증 때문에 임신을 서두르라고 권하지 않습니다. 둘째는 엄마와 가족이 원하는 때에 준비하는 것이고, 그 준비를 하는 동안 나이와 난소 기능을 보며 기다릴 기간을 정하는 것이 맞는 순서입니다.

임신은 병을 쉬게 할 뿐, 치료 수단으로 서두르지 않습니다.

자궁내막증이 자리 잡는 조건

자궁내막증의 원인은 한 가지로 설명되지 않습니다. 생리혈이 거꾸로 흐르는 일 자체는 흔하지만, 그 가운데 일부에게만 병이 생깁니다. 그래서 지금은 여러 조건이 겹쳐야 병이 자리 잡는다고 이해합니다.

아래 여섯 가지는 지금까지 알려진 조건들입니다. 어느 하나가 있다고 반드시 생기는 것도, 없다고 생기지 않는 것도 아닙니다. 무엇보다 엄마가 무언가를 잘못해서 생기는 병이 아니라는 점을 먼저 말씀드립니다.

이 조건들 가운데 바꿀 수 있는 것은 많지 않습니다. 그래서 원인을 아는 것의 쓸모는 예방보다, 가족 가운데 누가 더 일찍 확인을 받아야 하는지, 내 병이 어느 시기에 다시 움직일지를 예상하는 데 있습니다.

딸을 둔 엄마라면 가족력과 생리 시작 나이, 생리통의 모양을 함께 기억해 두세요. 딸이 같은 통증을 겪기 시작할 때 진료를 받을 시점을 정하는 데 도움이 됩니다.

생리혈이 거꾸로 흐릅니다.

생리 때 피의 일부가 나팔관을 거꾸로 지나 골반 안에 닿는 일은 많은 여성에게 일어나며, 병변이 시작되는 가장 유력한 통로로 봅니다.

면역이 치우지 못합니다.

골반 안에 닿은 조직을 면역이 제대로 치우지 못하면 그 자리에 붙어 자라기 시작한다고 봅니다.

가족에게 있으면 위험이 높습니다.

어머니나 자매에게 자궁내막증이 있으면 위험이 높아지는 타고난 경향이 알려져 있습니다.

생리에 노출되는 시간이 깁니다.

초경이 이르거나 주기가 짧고 생리 양이 많아 평생 생리 횟수가 많을수록 위험이 조금 높다고 봅니다.

수술 자리에 옮겨 붙기도 합니다.

드물게 제왕절개나 자궁 수술 때 내막 조직이 흉터에 남아 그 자리에서 자라기도 합니다.

먹는 것은 작은 몫입니다.

붉은 고기와 트랜스지방을 많이 먹을수록 위험이 조금 높았다는 관찰 연구가 있지만, 음식이 원인이라고 단정할 수는 없습니다.

임신·수유·약이 병의 박자를 바꾸는 방식

자궁내막증 병변은 여성호르몬에 반응합니다. 그래서 배란과 생리가 쉬는 동안에는 병변도 자극을 덜 받아 조용해지고, 주기가 돌아오면 다시 붓고 피를 흘립니다. 엄마의 몸이 지나가는 임신과 수유, 단유, 호르몬 치료의 시간이 곧 병의 박자를 바꾸는 시간입니다.

이 박자를 알면 언제 관리에 힘을 줘야 하는지가 보입니다. 쉬는 시기를 병이 나은 것으로 착각하지 않고, 다시 움직이는 시기에 미리 대비하는 것이 핵심입니다.

아래 여섯 가지는 진료실에서 엄마들이 가장 자주 겪는 박자의 변화입니다. 지금 내가 어느 지점에 있는지 짚어 보세요.

박자가 바뀌는 시기마다 짧게라도 산부인과와 한의원 진료를 잡아 두면, 통증이 다시 깊어지기 전에 방향을 정할 수 있습니다.

임신 중에는 대개 가라앉습니다.

배란과 생리가 멈춰 통증이 덜한 분이 많지만 낭종은 산부인과에서 크기를 지켜봐야 합니다.

수유 중에도 쉬어 갑니다.

모유 수유를 오래 한 여성일수록 자궁내막증 진단 위험이 낮았다는 관찰 연구가 있고, 그 일부는 수유 중 생리가 쉬는 시간으로 설명됐습니다.

단유 뒤에 다시 움직입니다.

생리가 돌아오면 병변도 다시 자극받아 통증이 출산 전보다 세게 느껴지기도 합니다.

호르몬 약은 눌러 둡니다.

주기를 잠재우는 약을 먹는 동안에는 통증이 줄지만, 병변을 걷어 내는 치료는 아닙니다.

약을 끊으면 돌아오기 쉽습니다.

임신 준비 등으로 약을 끊으면 몇 주기 안에 통증이 돌아오는 경우가 많아 미리 대비합니다.

폐경이 다가오면 줄어듭니다.

호르몬이 줄어드는 폐경 이행기에는 대개 덜해지지만, 이 시기의 새 골반통은 다시 확인합니다.

한의학이 보는 고여 굳어 가는 흐름

한의학은 생리를 아랫배에 모인 피가 때가 되면 막힘없이 내려오는 일로 봅니다. 자궁내막증은 그 피의 일부가 매달 나가지 못하고 같은 자리에 고이는 병으로 읽습니다. 고인 피가 오래 머물면 열과 염증을 띠고, 결국 주변을 묶는 유착으로 굳어 갑니다.

그래서 한의학의 관심은 고인 것이 왜 쉽게 생기고 왜 잘 빠지지 않는지에 있습니다. 아랫배가 차가워 흐름이 뭉치는 몸, 긴장이 몰려 흐름이 막히는 몸, 오래 앓아 피를 밀어 낼 힘이 약해진 몸은 같은 병이라도 다르게 다룹니다.

아래 여섯 가지는 진료에서 고임을 키우는 조건으로 살피는 것들입니다. 산부인과의 진단을 바꾸는 것이 아니라, 그 진단 위에서 몸이 어떤 모양인지 읽는 방법입니다.

이 모양은 진료 중에도 바뀝니다. 처음에는 바탕을 채우다가 기운이 돌아오면 흩는 쪽을 더하는 식으로 방향을 옮겨 갑니다.

차가움이 흐름을 뭉치게 합니다.

아랫배와 손발이 차고 찜질에 덜 아프며 덩어리 많은 검붉은 생리혈이 나오면 차가움에 뭉친 모양으로 봅니다.

긴장이 흐름을 막습니다.

생리 전 가슴이 붓고 옆구리가 당기며 일이 몰린 달에 더 아프면 몰린 긴장이 흐름을 막은 모양으로 봅니다.

머문 열이 무겁게 합니다.

골반이 묵직하고 화끈거리며 냉이 누렇고 끈적하면 고인 것이 열과 눅눅함을 띤 모양으로 봅니다.

밀어 낼 힘이 약해집니다.

여러 해 통증과 수술을 거치며 쉽게 지치고 어지러우면 피를 밀어 낼 바탕이 얕아진 모양으로 봅니다.

출산이 바탕을 비웁니다.

출산으로 피와 기운이 빠진 채 생리가 돌아오면 고인 것이 쉽게 머문다고 보아 단유 뒤를 중요한 시기로 봅니다.

두세 갈래가 겹칩니다.

실제로는 얕아진 바탕 위에 차가움이나 긴장이 얹히는 식으로 겹쳐, 채우는 쪽과 흩는 쪽의 순서를 정합니다.

이럴 때는 검사를 먼저 받으세요

아래에 해당하면 한방 진료보다 응급실과 산부인과가 먼저입니다. 맨 위 두 항목은 기다리지 마시고 바로 응급실로 가십시오.

평소 생리통과 다른 갑작스러운 극심한 아랫배 통증, 38도 이상의 열과 오한, 구역·구토, 빠른 맥이나 쓰러질 듯한 어지럼이 함께 올 때 — 낭종이 터지거나 꼬였을 수 있어 바로 응급실로 가십시오.
임신 가능성이 있는데 한쪽 아랫배가 아프고 피가 비칠 때 — 자궁 밖 임신일 수 있어 바로 응급실이나 산부인과로 가십시오.
진통제를 먹어도 듣지 않는 통증이 이어질 때 — 그날 산부인과 진료를 받으십시오.
생리 때마다 혈변이나 혈뇨가 보일 때 — 장이나 방광 쪽 병변일 수 있어 산부인과와 함께 대장항문·비뇨 진료를 받으십시오.
해마다 생리통이 심해지거나 생리 밖 골반통, 깊은 성교통이 새로 생겼을 때 — 산부인과에서 초음파와 내진을 받으십시오.
초콜릿낭종이 빠르게 커지거나, 40대 이후 낭종의 모양이 달라졌다는 말을 들었을 때 — 다른 혹과 구별하기 위한 추가 검사를 받으십시오.
제왕절개 흉터에 생리 때마다 부풀고 아픈 멍울이 만져질 때 — 산부인과나 외과에서 초음파로 확인하십시오.
35세 이상이면서 6개월, 35세 미만이면서 1년 동안 임신이 되지 않을 때 — 난임 검사를 미루지 마십시오.

진료를 더 구체적으로 시작하려면 자궁내막증 진료 전에 준비하면 좋은 정보

아래를 챙겨 오시면 첫 진료에서 응급 신호와 시기를 바로 가르고, 산부인과 치료와 맞물리는 방향을 정할 수 있습니다.

산부인과 결과지 — 초음파·MRI 소견, 낭종의 크기와 날짜, 수술 기록, AMH와 CA-125 같은 혈액검사 결과를 가져오십시오.
통증 일지 — 최근 두세 주기의 생리 날짜, 날마다의 통증 점수, 진통제를 먹은 날과 개수, 생리 밖 골반통이 있던 날을 적어 오십시오.
드시는 약 — 진통제, 피임약, 디에노게스트 같은 호르몬 약, 생리를 멈추는 주사, 장이나 위장 약의 이름과 시작 시기를 알려 주십시오.
임신·출산·수유 경과 — 출산 방법과 날짜, 수유 기간과 단유한 날, 유산·난임 시술 이력, 지금 임신을 준비하는지 알려 주십시오.
함께 있는 증상 — 관계할 때의 통증, 배변통과 장 증상, 소변 볼 때의 통증, 생리 때의 열감이나 피로를 적어 주십시오.
가족력 — 어머니나 자매, 딸 가운데 자궁내막증이나 심한 생리통을 겪은 분이 있는지 알려 주십시오.

자궁내막증 원인에 대해 자주 묻는 질문

생리 양이 원래 많고 주기가 짧은 편인데, 이런 사람이 자궁내막증이 더 잘 생기나요?

평생 생리를 하는 횟수와 양이 많을수록 위험이 조금 높다는 연구들이 있습니다. 다만 이것만으로 병이 생기는 것은 아니니, 생리통의 모양이 함께 바뀌는지 지켜보세요.

아이를 둘이나 낳았는데도 자궁내막증 진단을 받았어요. 출산하면 위험이 줄어든다던데 왜 그런가요?

출산과 수유는 위험을 조금 낮추는 쪽과 관련됐지만 막아 주지는 못합니다. 이미 있던 병이 임신·수유 동안 쉬어 가다 단유 뒤 드러나는 경우도 많아, 출산 뒤 진단이 드물지 않습니다.

모유 수유를 오래 하면 자궁내막증 예방에 도움이 되나요?

큰 관찰 연구에서 평생 수유 기간이 길수록 자궁내막증 진단 위험이 낮았습니다. 다만 관찰 연구라 수유가 병을 막는다고 단정할 수는 없고, 수유는 엄마와 아기의 사정에 맞춰 정하시면 됩니다.

플라스틱 용기나 환경호르몬이 자궁내막증 원인이라는 글을 봤는데 사실인가요?

일부 환경 물질과 자궁내막증의 관련을 살핀 연구들이 있지만 결과가 고르지 않아 원인으로 확정되지는 않았습니다. 뜨거운 음식을 플라스틱에 담아 데우지 않는 정도의 생활 습관이면 충분합니다.

근거와 검토 정보

자궁내막증 원인 판단에 사용한 근거

아래 자료는 일반적인 판단 기준을 확인하는 데 사용했습니다. 각 자료에서 확인한 범위를 함께 적었으며, 개인에게 적용할 때는 증상 경과와 진찰·검사 결과를 함께 봐야 합니다.

콘텐츠 기준일: 2026.10.04

근거 01 종설 정의 · 기전 · 증상 · 치료 개요
자궁내막증 — 뉴잉글랜드의학저널 종설
Zondervan KT, Becker CM, Missmer SA. Endometriosis. N Engl J Med. 2020;382(13):1244-1256. PMID 32212520

이 자료에서 확인한 범위
자궁내막과 닮은 조직이 자궁 밖에서 자라 염증과 통증, 난임을 일으키는 만성 질환으로서 자궁내막증의 기전·증상·진단·치료를 정리한 종설이다. 초록이 따로 실리지 않은 종설이라 개별 수치는 원문과 그 인용 문헌을 따라야 한다.
근거 02 임상진료지침 진단 · 통증 치료 · 난임 · 재발 · 청소년
자궁내막증 — 유럽인간생식학회(ESHRE) 진료지침
Becker CM, Bokor A, Heikinheimo O, et al. ESHRE guideline: endometriosis. Hum Reprod Open. 2022;2022(2):hoac009. PMID 35350465

이 자료에서 확인한 범위
진단, 통증과 난임의 치료, 재발 관리, 청소년과 폐경 뒤 자궁내막증까지 109개 권고를 담았다. 복강경과 조직검사만을 진단의 기준으로 삼던 관행을 다시 보며, 진통제·호르몬 치료·수술과 비약물 치료를 선택지로 정리했다. 여러 치료 가운데 어느 것이 가장 낫다고 못박을 근거는 부족하다고 밝혔다.
근거 03 전향적 코호트 모유 수유 · 산후 무월경 · 발생 위험
모유 수유 기간과 자궁내막증 발생 — 전향적 코호트
Farland LV, Eliassen AH, Tamimi RM, et al. History of breast feeding and risk of incident endometriosis: prospective cohort study. BMJ. 2017;358:j3778. PMID 28851765

이 자료에서 확인한 범위
출산 경험이 있는 여성 72,394명을 따랐더니 평생 모유 수유 기간이 길수록 자궁내막증 진단 위험이 낮았고, 36개월 이상 수유한 쪽은 수유하지 않은 쪽보다 약 40% 낮았다. 이 관련성의 일부는 수유 중 생리가 멈추는 기간으로 설명됐다. 관찰 연구라 인과를 뜻하지는 않는다.
근거 04 관찰 연구 메타분석 식이 · 붉은 고기 · 트랜스지방 · 유제품
식품군 섭취와 자궁내막증 위험 — 관찰 연구 메타분석
Arab A, Karimi E, Vingrys K, et al. Food groups and nutrients consumption and risk of endometriosis: a systematic review and meta-analysis of observational studies. Nutr J. 2022;21(1):58. PMID 36138433

이 자료에서 확인한 범위
관찰 연구를 묶은 결과 붉은 고기·트랜스지방·포화지방을 많이 먹을수록 자궁내막증 위험이 조금 높았고, 유제품 전체 섭취는 조금 낮은 위험과 관련됐다. 연구 수가 적고 이질성이 커서 특정 음식이 원인이라고 단정할 수는 없다.
근거 05 종설 청소년 · 생리통 · 진단
청소년 자궁내막증 — 진단·치료 지침과 전문가 합의 비교
Wilk-Sikora K, Drosdzol-Cop A. Endometriosis in adolescent: a review of current diagnostic and therapeutic guidelines and expert consensus. Ginekol Pol. 2026;97(2):146-153. PMID 41524298

이 자료에서 확인한 범위
진통제나 호르몬 치료에 반응하지 않는 생리통을 가진 소녀의 70% 가까이에서 조직으로 확인된 자궁내막증이 있었다는 연구들을 소개하고, 여러 학회 지침이 청소년에게는 증상과 치료 반응으로 진단하고 일상적인 복강경은 권하지 않는다고 정리했다. 청소년 근거 자체가 적다.