자기 전 5분, 다리 늘이기

성장통, 자기 전 다리 스트레칭이 정말 도움이 될까요 — 18개월을 지켜본 대조 연구와 성장통이 아닌 신호

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

"밤 열한 시만 되면 '엄마, 다리 아파' 하고 울면서 깨요. 주물러 주면 잠들긴 하는데, 일주일에 서너 번은 그러니 저도 지쳐요. 아침엔 멀쩡히 뛰어다니고요." 여섯 살 아이를 둔 어머니의 이야기입니다.

아플 때 주물러 주는 것은 이미 잘하고 계십니다. 이 글은 그다음 질문, 아프기 전에 할 수 있는 것이 있는지에 대한 이야기입니다. 오래된 작은 연구이지만, 자기 전에 다리 근육을 늘여 준 아이들이 더 빨리 좋아졌다는 결과가 있습니다.

자기 전 스트레칭은 어떻게 해 주면 되나요?

잠옷으로 갈아입은 뒤 아이와 함께 세 동작을 각각 20~30초씩, 양쪽 다리 모두 천천히 해 주세요. 아프게 당기는 것이 아니라 시원하게 늘어나는 정도면 충분합니다.

• 종아리 늘이기: 벽을 짚고 한 발을 뒤로 빼서 뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 앞 무릎을 살짝 굽힙니다. 어린아이는 앉은 자세에서 수건을 발바닥에 걸어 몸 쪽으로 당겨 줘도 됩니다.
• 허벅지 뒤 늘이기: 다리를 펴고 앉아 발끝 쪽으로 손을 뻗습니다. 무릎이 뜨지 않을 만큼만 내려가도 됩니다.
• 허벅지 앞 늘이기: 옆으로 누워 위쪽 발목을 잡고 엉덩이 쪽으로 살짝 당깁니다. 부모가 발목을 받쳐 주면 아이가 편해합니다.

스트레칭을 숙제처럼 시키면 아이가 싫어합니다. 그림책 한 권 읽기 전에 같이 하는 놀이로 정해 두고, 아파서 깬 밤에는 그대로 따뜻한 손으로 넓게 주무르고 따뜻한 수건을 얹어 주세요. 2주쯤 아픈 날을 달력에 표시해 두면 줄어드는지 눈으로 확인할 수 있습니다.

이런 다리 통증은 성장통이 아닌가요?

성장통은 양쪽 다리에, 저녁이나 밤에 오고, 아침이면 멀쩡하며, 절뚝거리지 않는 것이 전형입니다. 이 모양에서 벗어나면 성장통으로 넘기지 말고 소아청소년과 진료를 먼저 받으세요[1].

다리를 가만히 두지 못하고 자꾸 움직이고 싶어 하며, 움직이면 나아지는 모양이라면 하지불안과 겹치는 경우도 있다는 종설이 있습니다[4]. 이럴 때는 철 결핍 여부를 함께 확인하는 경우가 많으니 진료에서 말씀해 주세요.

성장통은 왜 생기고, 언제까지 갈까요?

이름과 달리 키가 크는 시기와는 맞물리지 않고, 낮 동안 쓴 근육의 피로와 통증에 예민한 체질이 겹쳐 생기는 것으로 봅니다. 앞의 스트레칭 연구도 근육 피로를 원인으로 보고 시작한 연구였습니다[2]. 성장통 아이 44명을 5년 뒤에 다시 본 연구에서는 절반이 넘는 아이가 완전히 좋아졌고, 남은 아이도 대부분 덜 자주, 더 가볍게 앓았습니다[3].

한의학에서는 낮에 쓴 만큼 밤에 근육을 적시고 채워 줄 피가 모자란 상태로 봅니다. 그래서 저는 성장통 아이를 볼 때 다리보다 하루 일과표를 먼저 봅니다. 잠드는 시각, 저녁을 먹는 양, 그날 얼마나 뛰었는지가 다리보다 많은 것을 알려 줍니다.

동제당은 먼저 절뚝거림·한쪽 통증·관절 붓기 같은 신호로 다른 병을 가리고, 집에서 해 줄 주무르기·찜질·자기 전 스트레칭과 2주 기록을 함께 정합니다. 많은 아이가 여기서 마무리됩니다. 2~4주를 해도 매주 여러 밤 깨서 잠과 식사가 무너진 경우에만 소화와 잠, 하루 리듬을 돕는 진료로 이어 갑니다. 자세한 흐름은 성장통 치료 안내에 정리했습니다.

한의학 연구는 무엇을 말해 주나요?

성장통만 다룬 한의학 연구와 진료지침은 아직 없습니다. 그래서 동제당은 이 질환에서 한약을 권해 드리는 일이 많지 않고, 부담이 적은 방법부터 씁니다.

국내 소아·청소년 성장장애 한의표준임상진료지침도 키 성장을 다룰 뿐 성장통에 대한 권고는 담고 있지 않습니다[5]. 성장통과 겹치기도 하는 하지불안에 대해서는 침 치료 연구 18편을 모은 메타분석이 증상 점수가 줄었다고 보고했지만, 대부분 어른 대상이고 연구의 질이 낮다고 스스로 밝혔습니다[6]. 아이에게 그대로 옮기기는 어렵기에, 저는 자극이 강한 방법을 앞세우지 않습니다.

그 어머니는 그림책 읽기 전 5분 스트레칭을 아이와의 놀이로 정했습니다. 달력에 표시해 보니 많이 뛰어논 날과 늦게 잠든 날에 아픈 밤이 몰려 있었고, 저녁 놀이 시간을 조금 당기자 깨는 밤도 함께 줄었다고 했습니다.

성장통 진료를 알아보고 있다면

진료 후 아이 상태에 맞게 처방하는 순한 한약

한의사 진료로 위험 신호와 복용 중인 약을 먼저 확인한 뒤 처방 여부를 판단합니다. 성장통은 집에서의 관리로 마무리되는 아이가 많아, 필요하지 않으면 한약을 권하지 않습니다.

1. 진료가 먼저 위험 신호와 소아과 진찰 결과를 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 순한 처방 잠과 소화를 돕는 소아용 한약
3. 복용 뒤에도 확인 보호자 기록을 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 소아청소년과 진료나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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