늦은 초경, 기다릴 때와 검사할 때

무월경, 열다섯 살 딸이 아직 초경이 없다면 — 기다려도 되는 때와 검사를 받아 볼 나이, 엄마가 챙길 기록

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

“반 친구들은 다 했다는데 우리 딸만 아직이에요. 저도 늦게 했으니 좀 더 기다리면 되겠지 싶다가도, 벌써 중학교 3학년이라 마음이 급해져요.” 딸의 첫 생리를 기다리는 엄마들에게서 자주 듣는 말입니다.

초경이 늦는 것은 대개 몸이 아직 준비 중이라는 뜻입니다. 다만 기다려도 되는 기간에는 끝이 있고, 그 선을 넘으면 늦은 것이 아니라 확인이 필요한 무월경이 됩니다. 오늘은 그 선이 어디인지, 병원에서 먼저 가려야 할 것과 그동안 엄마가 챙길 기록을 정리합니다.

초경이 늦은 딸, 언제까지 기다려도 되나요?

만 15세, 또는 가슴 발달이 시작되고 3년이 기준입니다. 이때까지 초경이 없으면 의학에서는 원발성 무월경이라고 부르고 검사를 시작합니다[1]. 엄마가 늦게 했다는 집안 내력은 참고가 되지만, 이 기준을 넘겨서까지 기다릴 이유는 되지 못합니다.

원인은 생각보다 여러 갈래입니다. 미국 소아내분비 클리닉에서 무월경으로 진료받은 12~18세 377명을 살핀 연구에서 셋 중 하나는 다낭성난소증후군이었고, 그 가운데 초경이 아예 없던 아이가 32명이었습니다. 초경이 없던 쪽은 남성호르몬 수치가 더 높고 집안에 같은 진단을 받은 사람이 더 많았습니다[1]. 사춘기 딸이 다낭성이라는 말을 들었을 때의 이야기는 다낭성난소증후군, 사춘기 딸이 초음파에서 그 말을 들었다면에 따로 적어 두었습니다.

병원에서 먼저 가려야 할 것은 무엇인가요?

사춘기 변화가 어디까지 왔는지에 따라 먼저 볼 것이 달라집니다. 진료에서는 키·몸무게와 가슴 발달 단계를 보고, 혈액 검사와 초음파를 함께 봅니다.

• 가슴은 나왔는데 초경만 없을 때 — 자궁이나 질의 모양이 다르게 만들어진 경우가 있어 영상 검사가 필요합니다. 사춘기 변화가 정상이던 세 아이를 다룬 보고에서도 호르몬 검사를 다시 하고 영상을 자세히 본 뒤에야 원인이 드러났습니다[3].
• 사춘기 변화 자체가 멈춰 있을 때 — 난소 기능이 일찍 떨어진 경우를 놓치지 않아야 합니다. 청소년기에 진단이 늦어지면 뼈와 혈관 건강까지 영향을 받으므로, 확인되면 호르몬 치료로 사춘기 진행을 돕는 것이 표준입니다[2].
• 여드름·털이 늘고 체중이 함께 늘 때 — 다낭성난소증후군 쪽을 먼저 확인합니다[1].

검사를 기다리는 동안 엄마는 무엇을 기록하면 되나요?

6개월마다 같은 시간, 같은 옷차림으로 잰 키와 몸무게가 가장 좋은 기록입니다. 한 번 잰 숫자보다 자라는 흐름이 몸의 준비 상태를 더 잘 보여 줍니다.

• 가슴 발달이 처음 보인 때를 적어 둡니다. 정확한 달이 아니어도 학년과 계절이면 충분합니다.
• 엄마와 언니의 초경 나이를 적습니다. 집안의 흐름을 보는 데 도움이 됩니다.
• 평일 저녁 식사 시각, 잠드는 시각, 일주일 운동 시간을 적습니다. 학원 때문에 저녁을 거르거나 늦게 자는 날이 많다면 그것도 그대로 적습니다.
• 지난 1년 동안 앓은 횟수와 몸무게가 줄었던 때를 적습니다.

기다리지 말고 바로 진료가 먼저인 신호는 무엇인가요?

아래에 해당하면 기록을 모을 때가 아니라 바로 진료를 받을 때입니다.

• 만 15세가 지났는데 초경이 없을 때, 또는 가슴이 나온 지 3년이 넘었을 때
• 또래보다 사춘기 변화가 하나도 없고 키도 잘 자라지 않을 때
• 매달 아랫배가 쥐어짜듯 아픈데 피는 보이지 않을 때[4]
• 밥을 줄이거나 운동을 늘리며 몸무게가 빠르게 빠지고 있을 때

동제당은 초경이 늦은 딸을 어떻게 보나요?

저는 병원에서 원인 질환을 가린 뒤에 남는 늦은 초경을, 몸이 아직 덜 채워진 쪽과 길이 막혀 있는 쪽 두 갈래로 나눠 봅니다. 덜 채워진 쪽은 입이 짧고 마른 아이, 운동이나 공부로 하루가 꽉 차 잠이 부족한 아이, 잔병치레가 잦아 자라는 데 쓸 힘이 새는 아이입니다. 막혀 있는 쪽은 체중이 늘면서 여드름과 털이 함께 늘고, 몸이 무겁고 잘 붓는 아이입니다.

순서는 이렇습니다. 먼저 위의 신호와 검사로 산부인과·소아청소년과 치료가 먼저인지 가립니다. 그다음 저녁 식사와 잠드는 시각, 운동량부터 다시 맞춥니다. 그 위에서 덜 채워진 아이는 기운과 피를 채우고, 막혀 있는 아이는 고인 것을 덜어 내는 한약과 침을 더합니다. 3~6개월마다 키·몸무게와 첫 출혈이 있었는지를 다시 보고 다음 단계로 넘어갈지 정합니다. 호르몬 치료가 필요한 아이라면 그 치료를 그대로 이어 갑니다. 진찰 순서는 무월경 치료 안내에 정리해 두었습니다.

한약과 침은 어떤 근거가 있나요?

생리가 드문 다낭성난소증후군 여성에게 침을 더한 연구에서 짧은 기간 생리 횟수가 늘었지만, 그 효과가 오래 이어지지는 않았습니다. 한국과 중국 세 기관에서 20~40세 여성 60명을 나눠, 생활 관리만 한 쪽과 16주 동안 침 40회를 더한 쪽을 비교했습니다. 침을 더한 쪽이 생리 횟수가 늘고 주기가 평균 20일가량 짧아졌습니다. 그러나 32주째에는 차이가 이어지지 않았고, 연구진도 예비 결과로 보았습니다[5]. 무작위 대조 연구 9편, 1,606명을 모은 코크란 고찰에서는 가짜 침과 비교해 생리 회복이나 배란에 뚜렷한 차이가 없었고, 부작용은 침 쪽이 조금 더 많았습니다[6]. 중국 중의약학회는 불규칙한 월경을 별도의 진료지침으로 다룹니다[7].

이 연구들은 성인 여성을 대상으로 했고, 초경 전 청소년을 직접 다룬 근거는 아직 부족합니다. 그래서 저는 한약과 침을 원인 확인과 호르몬 치료를 대신하는 방법으로 쓰지 않습니다. 검사로 원인을 먼저 가리고, 그 위에서 아이가 덜 지치고 잘 먹고 잘 자도록 돕는 쪽에 씁니다.

이번 달에 하실 일은 두 가지입니다. 딸의 키와 몸무게를 재어 적고, 가슴 발달이 언제 시작됐는지 함께 떠올려 보세요. 만 15세가 지났다면 기록을 들고 바로 진료를 받으세요. 출산 뒤 생리가 돌아오지 않는 엄마의 무월경은 젖을 끊었는데도 생리가 돌아오지 않을 때에 정리해 두었습니다.

무월경 진료를 알아보고 있다면

진료 후 몸 상태와 체질에 맞게 처방하는 한약

한의사 진료로 산부인과·소아청소년과 검사 여부와 호르몬 치료 여부를 먼저 확인한 뒤 처방 여부를 판단합니다.

1. 진료가 먼저 나이 기준과 검사 결과, 사춘기 변화를 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 채우거나 덜기 덜 채워진 몸은 채우고 막힌 몸은 덜어 내는 한약·침
3. 복용 뒤에도 확인 3~6개월마다 키·몸무게와 첫 출혈을 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 산부인과·소아청소년과 검사나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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