청회색 종이로 오린 귀 안쪽 — 고막 뒤 작은 방에 물이 고여 있고, 그 방에서 코 뒤쪽으로 짧고 거의 수평인 관이 이어진 모습

소아 반복·삼출성 중이염 증상 가이드

소아 반복·삼출성 중이염 증상, 밤새 우는 귀와 조용히 막힌 귀를 나눠 보기

아이가 열과 함께 귀를 잡고 울면 급성 중이염, 아프지 않은데 TV 소리를 키우고 불러도 대답이 늦으면 삼출성 중이염을 먼저 떠올리세요. 앞의 것은 그날 소아청소년과·이비인후과에서 고막을 확인받고, 뒤의 것은 날짜별로 듣는 모습을 적어 이비인후과 추적에 가져가면 됩니다. 귀 뒤가 붓거나 고개를 못 가누면 바로 응급실입니다.

작성·의학 검토대표원장 최장혁

먼저 기억할 6가지

핵심만 먼저 보면

1중이염은 아파 우는 급성과 조용히 물이 남는 삼출성으로 나눠 봅니다.
2급성은 감기 사나흘째 열·귀 통증·밤울음으로 시작하는 경우가 많습니다.
3삼출성은 TV 소리, 되묻기, 발음, 잘 넘어짐 같은 작은 변화로만 보입니다.
4급성을 앓은 뒤 남은 물이 삼출성이 되고, 다시 급성으로 번지기도 합니다.
5말을 못 하는 아기는 젖을 빨다 우는 모습과 밤에 깨는 모습으로 알립니다.
6귀 뒤 부종·고열·고개 못 가눔·얼굴 한쪽 마비는 기다리지 않습니다.

같이 풀어갈 순서

지금 보이는 모습별로 다음 할 일

아이 모습에 가까운 줄을 찾아보세요

아래 표는 진단이 아니라 다음 걸음을 고르는 길잡이입니다. 판단은 소아청소년과·이비인후과에서 고막을 보고 정합니다.

보이는 모습	먼저 떠올릴 것	다음 할 일
감기 중 열과 함께 귀를 잡고 밤에 깨서 욺	급성 중이염	그날 소아청소년과·이비인후과에서 고막을 확인받습니다
아프지 않은데 TV 소리를 키우고 대답이 늦음	삼출성 중이염	날짜별 듣는 모습을 적어 이비인후과 추적에 가져갑니다
베개에 진물이 묻고 통증이 줄었음	고막 천공을 동반한 중이염	닦기만 하고 이비인후과에서 고막을 확인받습니다
귀 뒤가 붓고 빨개지며 귀가 앞으로 밀림	유양돌기염	바로 응급실로 갑니다
물이 빠졌다는데도 말이 늘지 않음	다른 청력·언어 문제	청력검사와 말·언어 평가를 받습니다

최장혁 의료진이 먼저 짚어드리는 부분

아이가 아프다는 말을 한 번도 안 했는데, 정말 귀에 물이 찰 수 있나요?

그럴 수 있습니다. 삼출성 중이염은 정의부터 급성 감염의 증상이 없는 상태라 아이가 아파하지 않는 것이 오히려 흔합니다(Rosenfeld 2016). 그래서 영유아 검진이나 감기로 간 진료에서 우연히 발견되는 경우가 많고, 집에서는 듣는 모습의 작은 변화로만 드러납니다.

아파하지 않는다고 물이 없는 것은 아니니, 듣는 모습을 적어 이비인후과 추적으로 확인합니다.

급성 중이염이 보내는 신호

급성 중이염은 감기 사나흘째 갑자기 시작되는 경우가 많습니다. 미국 소아과학회 지침은 고막이 부풀어 오르거나 새로 진물이 나는 것 같은 고막 소견과 귀 통증을 함께 볼 때 급성 중이염으로 진단하라고 했습니다(Lieberthal 2013). 집에서는 아래 모습으로 먼저 알아챕니다.

급성 중이염은 대개 감기의 콧물·기침이 먼저 있고 그 위에 귀 통증이 얹힙니다. 감기 없이 갑자기 한쪽 귀만 아프다면 귓구멍 피부의 염증이나 이물 같은 다른 원인도 함께 봐야 해 진료 때 감기가 있었는지를 꼭 말씀해 주세요.

급성 중이염을 앓은 뒤에는 통증이 사라져도 고막 뒤에 물이 한동안 남는 경우가 흔합니다. 열과 통증이 가라앉은 뒤 몇 주는 듣는 모습을 이어서 지켜보세요.

열과 함께 귀를 잡거나 비빕니다.

감기 중에 열이 다시 오르며 한쪽 귀를 자꾸 만지고, 만지면 더 웁니다.

귀를 만지는 것만으로는 단정하기 어려워 열·감기와 함께 봅니다.

밤에 자다 깨서 자지러지게 웁니다.

누우면 중이 압력이 바뀌어 통증이 심해지기 쉬워 밤에 깨는 일이 많습니다.

안아 세우면 조금 덜 우는 아이도 있습니다.

말을 못 하는 아기는 젖을 빨다 밀어냅니다.

빨 때 귀에 압력이 걸려 아파하므로 젖이나 분유를 물었다가 울며 고개를 돌립니다.

평소보다 보채고 먹는 양이 줄어듭니다.

진물이 나오면 통증이 줄기도 합니다.

고막 안쪽에 고름이 차 작은 구멍이 나면 진물이 흘러나오며 통증이 덜해집니다.

나아진 것처럼 보여도 고막을 확인받아야 합니다.

삼출성 중이염이 보내는 신호

삼출성 중이염은 아프지 않아 놓치기 쉽습니다. 진료지침은 청력 저하, 균형 문제, 학습·행동 문제, 귀 불편감을 물 때문일 수 있는 모습으로 꼽았습니다(Rosenfeld 2016). 아래 모습이 감기 뒤 몇 주째 이어지면 날짜와 함께 적어 두세요.

삼출성 중이염의 듣기 변화는 하루하루 오르내리는 것이 특징입니다. 코가 막힌 날은 더 못 듣고 맑은 날은 괜찮아 보여 「기분 탓인가」 하고 넘기기 쉽습니다. 그래서 하루 한 줄이라도 날짜와 함께 적어 두면 몇 주에 걸친 흐름이 보이고, 이비인후과 재진에서 청력검사 시기를 정하는 근거가 됩니다.

이런 모습이 보인다고 바로 걱정할 필요는 없습니다. 감기 직후 몇 주는 누구나 조금 덜 들을 수 있고, 대부분은 물이 빠지며 돌아옵니다. 다만 석 달 넘게 이어지거나 말이 늘지 않는다면 그때는 기다리지 말고 청력을 확인합니다.

TV·태블릿 소리를 키웁니다.

평소 소리로는 잘 안 들려 가까이 다가가 앉거나 소리를 올려 달라고 합니다.

가족이 「요즘 소리가 크다」고 느끼는 것이 첫 단서입니다.

불러도 대답이 늦거나 되묻습니다.

등 뒤나 옆방에서 부르면 못 듣고, 「뭐라고?」를 자주 합니다.

어린이집에서 「불러도 잘 안 온다」는 말을 듣기도 합니다.

발음이 뭉개지고 새 낱말이 덜 늡니다.

말소리가 물속에서 듣는 것처럼 흐리게 들리면 비슷한 소리를 헷갈립니다.

쓰는 낱말 수와 뭉개지는 소리를 적어 두면 평가에 쓰입니다.

잘 넘어지고 짜증이 늘기도 합니다.

중이의 압력 변화가 균형에 영향을 주거나, 잘 안 들려 답답한 마음이 짜증으로 나오기도 합니다.

귀가 먹먹하다거나 물소리가 난다고 말하는 아이도 있습니다.

증상만 보고 기다리면 안 되는 모습

중이염은 대부분 진료와 기다림으로 지나가지만, 아래 모습은 합병증이나 다른 병의 신호일 수 있어 기록보다 진료가 먼저입니다. 항생제를 먹는 중이라도 마찬가지입니다.

이런 신호는 드물지만, 드물다는 이유로 기다리면 결과가 무거워질 수 있습니다. 엄마가 보기에 「이번에는 평소 중이염과 다르다」는 느낌도 중요한 신호로 여기고, 망설여질 때는 진료를 먼저 받으세요.

귀 뒤가 붓고 빨개지면 응급입니다.

귀 뒤 뼈까지 염증이 번진 유양돌기염일 수 있습니다.

귓바퀴가 앞으로 밀려 보이면 아침을 기다리지 말고 응급실로 가세요.

고개를 못 가누거나 경련하면 119입니다.

목이 뻣뻣해 고개를 숙이지 못하거나, 심하게 처지거나, 경련이 있으면 뇌수막 쪽 합병증을 확인해야 합니다.

얼굴 한쪽이 움직이지 않으면 바로 진료합니다.

웃을 때 입꼬리 한쪽이 처지거나 눈이 잘 감기지 않으면 얼굴 신경이 영향을 받은 것일 수 있어 응급실로 갑니다.

심한 어지럼이나 진물에 피가 섞이면 확인합니다.

걷지 못할 만큼 어지러워하거나 진물에 피가 섞이면 그날 이비인후과·응급실에서 확인받으세요.

열이 사흘 넘게 이어지면 다시 봅니다.

항생제를 먹는데도 열이 이틀 넘게 떨어지지 않거나 사흘 넘게 이어지면 약이 맞는지, 다른 병인지 확인해야 해 처방받은 곳에 다시 가세요.

소변이 줄고 물도 못 넘기면 탈수입니다.

아파서 먹지 못하고 소변이 반나절 넘게 거의 없으면 소아청소년과에서 탈수 여부를 확인받으세요.

나이에 따라 달라 보이는 중이염 증상

소아 중이염은 아이가 자신의 불편을 얼마나 말로 옮길 수 있느냐에 따라 겉모습이 달라집니다. 같은 중이염이라도 나이에 맞는 단서를 알고 있으면 덜 놓칩니다.

나이와 상관없이 공통으로 보는 것은 감기와의 관계입니다. 감기 중이나 감기 끝에 위 모습이 나타났다가 감기가 지나가며 사라지는지, 아니면 감기가 끝나고 몇 주가 지나도 남아 있는지를 적어 두세요. 앞의 것은 대개 급성 중이염의 흐름이고, 뒤의 것은 삼출성 중이염을 확인해야 하는 신호입니다.

돌 전 아기는 먹기와 잠으로 알립니다.

젖을 빨다 울며 밀어내고, 평소보다 자주 깨고, 보채며 열이 납니다.

귀를 만지는 것은 이 나이에 흔해 그것만으로 단정하지 않습니다.

두세 돌 아이는 귀를 가리키거나 잡습니다.

「귀 아파」를 말하기 시작하지만 아픈 곳을 정확히 짚지 못해 머리나 목이 아프다고 하기도 합니다.

유치원 아이는 듣기와 말로 드러납니다.

삼출성 중이염이 있으면 되묻기, TV 소리 키우기, 발음 변화가 눈에 띄고 「귀가 먹먹해」, 「물소리가 나」라고 표현합니다.

초등학생은 수업과 친구 관계로 보입니다.

선생님 말을 놓치거나 집중을 못 한다는 말을 듣기도 하고, 시끄러운 교실에서 특히 힘들어합니다.

이럴 때는 검사를 먼저 받으세요

아래에 해당하면 한의원보다 소아청소년과·이비인후과·응급실이 먼저입니다. 귀 뒤가 붓거나 고개를 못 가누는 모습은 아침을 기다리지 말고 응급실로 가세요.

잘 못 듣는 모습이 뚜렷하거나 말이 또래보다 늦을 때 — 이비인후과 청력검사와 말·언어 평가를 먼저 받으세요.
39도 이상 고열과 달래지지 않는 심한 귀 통증 — 소아청소년과·이비인후과에서 그날 진료를 받으세요.
귀 뒤가 붓고 빨개지며 귀가 앞으로 밀려 보일 때 — 유양돌기염일 수 있어 바로 응급실로 가세요.
고개를 못 가누거나 목이 뻣뻣하고, 심하게 처지거나 경련할 때 — 즉시 응급실로 가거나 119에 연락하세요.
얼굴 한쪽이 움직이지 않거나 심한 어지럼으로 걷지 못할 때 — 중이염 합병증을 확인해야 해 바로 응급실로 가세요.
귀에서 진물이 나오거나 진물에 피가 섞일 때 — 고막 상태를 확인하도록 이비인후과로 가세요.

진료를 더 구체적으로 시작하려면소아 반복·삼출성 중이염 진료 전에 준비하면 좋은 정보

아래를 챙겨 오시면 아이를 오래 붙잡지 않고도 첫 진료에서 중이염이 되풀이되는 모양을 함께 읽을 수 있습니다.

감기·중이염 달력 — 지난 6개월~1년 감기 앓은 날, 귀를 아파한 날, 열이 난 날을 적어 주세요.
이비인후과 기록 — 고막 소견, 고막운동성 검사·청력검사 결과지, 다음 재진 날짜를 가져오세요.
약 기록 — 먹은 항생제와 기간, 지금 먹는 콧물약·코 뿌리는 약 이름을 처방전 사진으로 남겨 주세요.
듣는 모습과 말소리 — TV 소리 크기, 불렀을 때 반응, 쓰는 낱말 수와 뭉개지는 발음을 적어 주세요.
잘 때 영상 — 코를 골거나 입을 벌리고 자는 모습, 숨을 멈추는 모습이 있으면 30초 안팎으로 찍어 오세요.
그 시기 집안 사정 — 어린이집 입소, 동생 출생, 부모님 복직처럼 하루가 바뀐 달을 메모해 주세요.

소아 반복·삼출성 중이염 증상에 대해 자주 묻는 질문

중이염일 때 아이 귀에서 냄새가 나기도 하나요?

고막에 구멍이 나 진물이 흘러나오면 냄새가 날 수 있습니다. 진물이 없는데 냄새만 난다면 귓구멍 피부의 염증일 수도 있어 이비인후과에서 귓속을 보고 구별합니다.

이가 날 때도 귀를 만지던데, 이앓이와 중이염은 어떻게 구별하나요?

이앓이는 침이 많고 잇몸이 붓지만 대개 높은 열이나 밤마다 심하게 깨는 통증은 드뭅니다. 감기와 함께 열이 오르고 귀를 만지며 밤에 깨서 운다면 중이염을 확인받으세요.

중이염인데 아이가 어지럽다고 해요. 귀와 관계가 있나요?

중이에 물이 차 압력이 바뀌면 가볍게 어지럽거나 잘 넘어질 수 있습니다. 다만 걷지 못할 만큼 어지럽거나 토하면 바로 진료를 받으세요.

양쪽 귀가 다 아프다고 하는 것과 한쪽만 아픈 것은 차이가 있나요?

양쪽 급성 중이염은 더 어린 아이에서 흔하고 지켜보기보다 치료를 서두르는 경우가 있습니다. 어느 쪽이 아픈지, 몇 시간째인지 적어 진료 때 알려 주세요.

근거와 검토 정보

소아 반복·삼출성 중이염 증상 판단에 사용한 근거

아래 자료는 일반적인 판단 기준을 확인하는 데 사용했습니다. 각 자료에서 확인한 범위를 함께 적었으며, 개인에게 적용할 때는 증상 경과와 진찰·검사 결과를 함께 봐야 합니다.

콘텐츠 기준일: 2026.10.20

근거 01진료지침급성 중이염 진단 기준 · 통증 조절 · 지켜보기와 항생제 · 반복 급성 중이염
급성 중이염의 진단과 치료 — 미국 소아과학회 진료지침
Lieberthal AS, Carroll AE, Chonmaitree T, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013;131(3):e964-99. PMID 23439909
이 자료에서 확인한 범위
6개월~12세의 합병증 없는 급성 중이염에 대해 엄격한 진단 기준, 통증 조절, 처음부터 항생제를 쓸지 지켜볼지의 선택, 항생제 고르기, 예방, 반복 급성 중이염을 다뤘다. 지침은 진료 판단을 대신하지 않는다고 밝혔다.
근거 02진료지침삼출성 중이염 정의 · 3개월 관찰 · 청력검사 · 약물 비권고
삼출성 중이염 진료지침 개정판 — 미국 이비인후과학회·소아과학회·가정의학회
Rosenfeld RM, Shin JJ, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2016;154(1 Suppl):S1-S41. PMID 26832942
이 자료에서 확인한 범위
급성 염증 신호 없이 중이에 물이 찬 상태를 삼출성 중이염으로 정의하고, 위험군이 아닌 아이는 3개월 지켜보기, 3개월 넘게 이어지면 나이에 맞는 청력검사, 3~6개월 간격 재평가를 권했다. 스테로이드·항생제·항히스타민제·코막힘약은 삼출성 중이염 치료로 쓰지 말라고 했다. 생후 2개월부터 12세까지의 아이가 대상이다.
근거 03진료지침급성 중이염 진단 · 반복 급성 중이염 · 만성 삼출성 중이염 · 아데노이드 절제
미취학 아이 중이염 관리 — 덴마크 국가 진료지침
Heidemann CH, Lous J, Berg J, et al. Danish guidelines on management of otitis media in preschool children. Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2016;87:154-63. PMID 27368465
이 자료에서 확인한 범위
GRADE 방식으로 급성 중이염을 더 엄격하게 진단하고, 반복 급성 중이염과 만성 삼출성 중이염의 수술 적응, 아데노이드 절제의 역할, 환기관 진물 치료를 정리했다. 미취학 아이에서 환기관이 가장 흔한 수술이 된 배경을 짚었다.