Q건강검진에서 혈색소는 정상이라는데, 따로 받은 피검사에서 페리틴이 낮다고 해요. 빈혈이 아닌데 왜 철분이 모자라다는 건가요?

몸은 철이 모자라면 저장고부터 꺼내 쓰고, 저장고가 거의 빈 뒤에야 적혈구를 덜 만들기 시작합니다. 그래서 매달 생리로 철이 빠져나가는 여성은 혈색소가 정상인 채로 저장 철만 비어 있는 시기를 꽤 오래 지납니다. 생리 양이 많아 혈액 전문 클리닉을 찾은 10대 여학생 114명을 살펴본 연구에서 절반이 페리틴 20 미만이었는데, 그 가운데 빈혈로 나온 학생은 41%뿐이었습니다. 혈색소만 보면 철 결핍의 절반 넘게를 놓친다는 뜻입니다.

페리틴을 어디서부터 낮다고 볼지도 바뀌고 있습니다. 오래 쓰인 기준은 여성 15였지만, 미국 국민 건강 조사 자료를 다시 분석한 연구는 페리틴이 약 25 아래로 내려가면 이미 적혈구 만들기에 철이 모자라기 시작한다고 보고했습니다. 결과지에 「정상 범위」로 찍혔더라도 20~30 언저리라면 피로·숨참과 함께 담당 의사와 상의할 만합니다.