Q여섯 살 딸이 아래가 빨갛고 따갑다며 자꾸 손을 대요. 어른도 아닌데 이 나이에 왜 이런 염증이 생기나요?

사춘기 전 여자아이는 여성호르몬이 아주 적어 질 입구 점막이 얇고 건조하며, 질 안을 산성으로 지켜 주는 유산균도 아직 자리 잡지 않았습니다. 대음순의 지방과 털도 적어 외음부가 바깥 자극에 그대로 노출되고, 항문과의 거리도 가깝습니다. 그래서 소변 뒤 남은 물기, 뒤에서 앞으로 닦는 습관, 오래 앉아 있는 거품 목욕, 꽉 끼는 옷 같은 작은 자극만으로도 외음부가 붉어지고 따가워집니다.

국내 한 병원에서 외음부질염으로 진단된 0~9세 여아 120명을 살펴본 연구에서 4~6세가 가장 많았고, 특정 균이 확인된 아이는 6명 가운데 1명꼴이었습니다. 나머지는 자극과 위생에서 비롯된 비특이적 염증이었습니다. 아이가 손을 대는 것은 대개 따갑고 가려워서이지 이상한 행동이 아니니, 다그치기보다 「따가우면 엄마한테 말해 줘」라고 알려 주세요.