아이 외음부염 자주 묻는 질문

Q여섯 살 딸이 아래가 빨갛고 따갑다며 자꾸 손을 대요. 어른도 아닌데 이 나이에 왜 이런 염증이 생기나요?

A. 사춘기 전 여자아이의 외음부는 피부가 얇고 질 입구를 지켜 줄 호르몬과 유산균이 아직 적어서 작은 자극에도 쉽게 붉어지고 염증이 생깁니다. 4~6세 무렵에 가장 흔하고, 대부분은 특정 균보다 위생·자극과 관련돼 있습니다.

Q목감기를 앓고 열흘쯤 지나 아이 속옷에 누런 냉이 묻고 아래가 새빨개졌어요. 감기와 관계가 있을 수 있나요?

A. 목감기를 일으키는 사슬알균(용혈성 연쇄상구균)이 아이 손을 통해 외음부로 옮겨 가 선명하게 붉은 염증과 누런 냉을 만드는 경우가 있어 감기와 관계가 있을 수 있습니다. 소아청소년과에서 균 검사를 받아 보세요.

Q소아과에서 약 없이 씻는 법과 화장실 습관만 바꿔 보자고 하셨어요. 정말 그것만으로 가라앉기도 하나요?

A. 네, 균이 따로 나오지 않는 아이가 대부분이라 회음부 위생과 화장실 습관만 바꿔도 증상이 가라앉는 경우가 많고, 이것이 표준적인 첫 치료입니다. 국내 연구에서도 열에 여덟 가까이가 항생제 없이 줄었습니다.

Q위생 수칙을 꼬박꼬박 지키는데도 몇 달마다 다시 빨개지고 냉이 비쳐요. 이렇게 되풀이되는 아이에게 한약이 도움이 될까요?

A. 되풀이되는 아이에게 한약은 위생 관리와 소아청소년과 치료를 대신하는 것이 아니라, 그 곁에서 아이의 바탕을 살피는 방법입니다. 아이 외음부염에 대한 한약 효과를 확인한 임상 연구는 아직 거의 없어서 결과를 약속드리지 않습니다.

Q외음부염이 벌써 세 번째예요. 한의원에서는 어떤 순서로 보게 되는지 미리 알고 싶어요.

A. 먼저 소아청소년과 확인이 필요한 신호를 가리고, 그다음 화장실·목욕·옷 습관을 함께 점검하며, 그래도 되풀이되는 아이에 한해 배와 잠, 피부 바탕을 보는 진료를 더합니다. 경과는 4주 단위로 다시 판단합니다.

Q위생 관리를 시작한 지 일주일인데 빨간 기가 반쯤 남아 있어요. 보통 얼마나 지나야 가라앉나요?

A. 자극이 원인인 아이 외음부염은 화장실·목욕·옷 습관을 바꾸고 나서 1~2주 안에 따가움이 먼저 줄고 붉은 기가 뒤따라 옅어지는 경우가 많습니다. 2주가 지나도 그대로면 다시 진료를 받으세요.

Q자꾸 되풀이되니 이 아이가 커서도 질염을 달고 살까 봐 걱정이에요. 크면서 나아지기도 하나요?

A. 사춘기가 오면 여성호르몬이 질 점막을 두껍게 하고 유산균이 자리를 잡아서, 어린 시절에 겪던 비특이적 외음부염은 대개 저절로 줄어듭니다. 커서 질염을 달고 산다는 근거는 없습니다.

Q외음부 균 검사에서 사슬알균이 나와 소아과에서 열흘 치 항생제 시럽을 받았어요. 한의원 진료를 같이 시작해도 될까요?

A. 항생제 시럽은 처방받은 기간을 끝까지 먹이는 것이 먼저이고, 한의원 진료는 그 치료가 끝난 뒤 되풀이되는지를 보며 시작하는 편이 좋습니다. 균이 확인된 염증은 항생제로 다스리는 것이 표준 치료입니다.

Q기저귀를 뗀 지 얼마 안 된 네 살인데, 예전 기저귀 발진 때 쓰던 곰팡이 연고가 남아 있어요. 이번에도 그걸 발라도 될까요?

A. 남은 곰팡이 연고를 먼저 바르기보다 원인을 확인받는 것이 좋은데, 아이 외음부염 대부분은 곰팡이가 아니라 자극이나 세균과 관련돼 있기 때문입니다. 엉뚱한 연고는 진단만 늦출 수 있습니다.

Q일곱 살 딸 속옷에 피가 섞인 갈색 냉이 몇 번 묻었고 냄새도 심해요. 외음부염이 심해진 걸까요?

A. 피 섞인 냉이나 악취가 심한 냉은 단순 외음부염보다 질 안에 이물(휴지 조각 등)이 남아 있는지 먼저 확인해야 하는 신호입니다. 한의원보다 소아청소년과나 소아부인과에서 바로 진료를 받으세요.

Q아이 외음부에 설명되지 않는 멍 같은 자국이 있었고, 검사에서 성병균이 나왔다는 말까지 들었어요. 무엇부터 해야 할까요?

A. 사춘기 전 아이에게서 성병균이 나오거나 설명되지 않는 상처·멍이 보이면, 아이를 보호하기 위해 소아청소년과와 아동보호전문기관이 함께 확인해야 하는 상황입니다. 아이를 직접 캐묻지 말고 전문가에게 맡기세요.

Q낮에는 괜찮은데 밤만 되면 엉덩이와 아래를 긁느라 잠을 설쳐요. 외음부염 말고 다른 원인이 있을 수 있나요?

A. 밤에 항문과 외음부가 유난히 가려워 잠을 설친다면 외음부염보다 요충을 먼저 의심해 볼 수 있어, 소아청소년과에서 확인받는 것이 좋습니다. 요충이라면 가족이 함께 치료합니다.

Q아이가 거품 목욕을 너무 좋아해서 욕조에 거품을 풀고 한참 놀게 해요. 이것도 빨개지는 원인이 될 수 있나요?

A. 네, 거품 입욕제나 비누가 풀린 물에 오래 앉아 있으면 얇은 외음부 피부가 자극받아 붉어지고 따가워질 수 있어 외음부염이 있는 동안은 쉬는 것이 좋습니다. 샴푸는 목욕 마지막에 헹궈 내세요.

Q젤리와 과자를 많이 먹은 주에는 아이가 아래를 더 긁는 것 같아요. 먹는 것도 상관이 있을까요?

A. 단 간식이 아이 외음부염을 직접 일으킨다는 근거는 아직 뚜렷하지 않지만, 가려움이 심한 아이라면 단 간식과 기름진 음식을 줄이고 잠을 충분히 재우는 것은 손해 없는 관리입니다. 간식 탓이라고 자책하실 일은 아닙니다.

Q다섯 살 아이가 혼자 화장실을 가기 시작했는데 뒤처리를 제대로 못 하는 것 같아요. 어떻게 가르쳐 주면 좋을까요?

A. 앞에서 뒤로 닦기, 무릎을 벌리고 깊숙이 앉아 소변보기, 휴지로 문지르지 않고 톡톡 두드리기 세 가지를 놀이처럼 되풀이해 알려 주세요. 처음에는 하루 한 번 속옷을 살펴 주면 충분합니다.

Q따가워할 때 미지근한 물에 엉덩이를 담가 주라고 들었어요. 하루에 몇 번, 얼마나 해 주면 되고 물에 뭘 타도 되나요?

A. 맑은 미온수에 하루 한 번, 따가움이 심한 며칠은 두 번까지 10분 안팎 앉혔다가 부드러운 수건으로 톡톡 두드려 말려 주면 됩니다. 비누·입욕제·소금·식초는 넣지 않습니다.

Q이번에 가라앉으면 다시는 안 생기게 막을 수 있을까요? 아이가 또 아파할까 봐 겁이 나요.

A. 다시 생기지 않는다고 장담할 수는 없지만, 원인이 되는 습관을 바꾸면 되풀이되는 간격이 길어지고 다음번은 더 가볍게 지나가는 아이가 많습니다. 사춘기가 가까워지면 저절로 줄어드는 경우도 많습니다.

Q아이가 병원을 무서워해요. 한의원 첫 진료는 얼마나 걸리고, 아이는 무엇을 하게 되나요? 아래를 직접 보나요?

A. 한의원 첫 진료는 대부분 부모와의 대화와 아이의 배·혀·피부·잠을 살피는 것으로 30~40분 안팎이며, 외음부를 억지로 보지 않습니다. 직접 진찰이나 균 검사가 필요하면 소아청소년과나 소아부인과에 맡깁니다.