참지 말고 아프기 전에

청소년 생리통, 진통제는 버릇 된다며 참게 하고 계신가요 — 아프기 전에 먹는 때와 결석이 반복될 때 먼저 볼 것

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

"약은 자꾸 먹으면 안 듣는다길래 웬만하면 참으라고 했어요. 그런데 이번 달엔 보건실에서 전화가 왔어요." 중학생 딸을 둔 엄마들이 진료실에서 자주 하시는 말입니다. 엄마도 학생 때 그렇게 참으며 지나왔기에, 딸에게도 같은 말을 하게 됩니다.

초경 뒤 1~2년이 지나 배란이 자리를 잡으면 생리 때 자궁을 조이는 물질이 늘어나, 그때부터 생리통이 시작되는 아이가 많습니다. 학생 열 명 중 일곱이 겪는 흔한 통증이지만, 흔하다는 것이 참아야 한다는 뜻은 아닙니다.

청소년 생리통, 이번 달부터 집에서 무엇을 바꾸면 될까요?

진통제를 '마지막 수단'이 아니라 '계획'으로 바꾸는 것이 첫걸음입니다. 아이가 언제 아파지는지 알면 약을 먹을 때도, 학교 일정을 조정할 때도 미리 준비할 수 있습니다.

• 생리 달력에 통증을 함께 적기 — 생리 시작일, 가장 아픈 날, 아픈 정도(0~10), 결석·조퇴 여부를 딸과 함께 적어 두세요. 석 달만 모여도 패턴이 보이고, 진료에서 원인을 가르는 첫 자료가 됩니다.
• 약은 아프기 시작할 무렵, 정해진 용법대로 — 아이 나이와 체중에 맞는 용량은 약사나 소아청소년과·산부인과에 확인하세요. 빈속보다는 무엇이든 조금 먹고 먹이는 편이 속이 덜 쓰립니다. 시험이나 수행평가가 있는 날이라면 가방에 미리 넣어 두게 하세요.
• 찬 음료·카페인 줄이고 아랫배 데우기 — 시험 기간 얼음 음료와 에너지 음료가 늘면 생리통이 심해지는 아이가 많습니다. 생리 전후 며칠은 따뜻한 음료로 바꾸고, 손난로나 찜질팩으로 아랫배와 허리를 데워 주세요.

엄마가 학교에 갈 수 없는 시간에도 아이 스스로 할 수 있는 것이 있습니다. 2025년 튀르키예에서 생리통이 있는 여학생 56명을 나눈 무작위 연구에서는, 생리 첫 사흘 동안 아침과 자기 전에 15분씩 정해진 자리를 스스로 누른 학생들이 엉뚱한 자리를 누른 학생들보다 석 달 뒤 통증과 생리 증상이 덜했습니다. 누를 자리는 진료에서 직접 짚어 알려 드립니다.

청소년 생리통, 이런 신호면 산부인과·응급실이 먼저인가요?

진통제를 제때 먹어도 매달 학교에 못 갈 만큼 아프다면, 원인이 있는 생리통인지 산부인과에서 먼저 확인해야 합니다. 청소년 생리통의 대부분은 원인 질환이 없지만, 드물게 자궁내막증이나 생식기 구조 이상 같은 원인이 숨어 있습니다.

• 진통제를 먹어도 매달 결석·조퇴한다 — 약으로 다스려지지 않는 통증은 다른 원인을 찾아봐야 합니다.
• 생리 아닌 날에도 아프거나, 배변할 때 깊숙이 아프다 — 자궁내막증에서 흔한 모습입니다.
• 해마다 한 칸씩 더 심해진다 — 초경 무렵보다 지금이 훨씬 아프다면 진찰을 미루지 마세요.
• 생리 양이 많아 어지럽고 얼굴이 하얘진다 — 빈혈 검사를 함께 받아 보는 것이 좋습니다.

청소년 생리통, 왜 어떤 아이만 이렇게 아플까요?

배란이 자리 잡으면서 생리 때 자궁을 조이는 물질이 늘고, 그 조임이 센 아이일수록 자궁으로 가는 혈류가 줄어 아픕니다. 엄마도 생리통이 심했던 집이 많고, 찬 음료와 카페인, 시험과 잠 부족, 무리한 다이어트가 겹친 달에 더 아팠다는 이야기를 진료실에서 자주 듣습니다.

진료실에서 아이들을 보면 성장 속도가 빠른 시기에 끼니가 불규칙하고, 늦게 자고, 차가운 것을 달고 사는 모습이 겹쳐 있는 경우가 많습니다. 한의학에서는 이를 아랫배가 차가워지고 흐름이 뭉쳐 생리 때 막히는 상태로 봅니다. 그래서 저는 먼저 생활 요인과 원인 질환 여부를 확인하고, 아이에게 약 부담이 크지 않도록 생리 전후 짧은 기간에 집중해 차가워진 아랫배를 데우고, 뭉친 흐름을 푸는 순서로 돕습니다. 진통제와 산부인과 치료는 그대로 둔 채 곁에서 진행합니다. 원인을 가르는 기준과 진료 흐름은 청소년 생리통 치료 안내에 정리해 두었습니다.

청소년 생리통, 연구에서는 어떻게 나왔나요?

2019년 38편, 21,573명을 모은 메타분석에서 25세 미만 여성의 71%가 생리통을 겪었고, 20%는 생리통으로 학교나 대학을 빠진 적이 있었으며, 41%는 수업 집중이나 성적에 영향을 받았다고 답했습니다. 나라의 소득 수준과 상관없이 비슷했습니다. 아이의 생리통은 한 달에 하루 이틀의 불편이 아니라 학교생활의 문제라는 뜻입니다.

연구들이 함께 말하는 것은 '참는 것'이 답이 아니라는 점입니다. 약은 정해진 만큼 제때 쓰고, 그래도 남는 통증과 반복되는 결석은 원인을 찾아보고, 아랫배를 데우는 생활과 한방 치료를 곁에 두는 것이 아이의 학교생활을 지키는 순서입니다.

엄마 자신이 참으며 지나온 시간이 있어서, 딸에게 "다들 그래"라고 말하게 되는 마음을 압니다. 그래도 딸에게 필요한 말은 "참아"보다 "언제 아픈지 같이 적어 보자"입니다. 그 달력 한 장이 다음 진료의 출발점이 됩니다.

청소년 생리통 진료를 알아보고 있다면

진료 후 아이 몸에 맞게 처방하는 한약

한의사 진료로 원인 질환 가능성과 성장 상태를 먼저 확인한 뒤, 아이에게 부담이 적도록 기간과 양을 정해 처방 여부를 판단합니다.

1. 진료가 먼저 생리 달력·통증 양상·성장과 생활을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 데우고 풀어 주는 처방 생리 전후 짧은 기간에 찬 아랫배를 데우고 뭉친 흐름을 푸는 한약
3. 달력으로 확인 보호자와 함께 생리 달력으로 통증과 결석 변화를 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 산부인과 진료나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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