입맛이 없는 걸까 철분이 모자랄까

입 짧은 아이(식욕부진), 혹시 빈혈 때문일까요 — 철분이 모자라면 입맛이 더 줄어드는 고리와 피검사가 필요한 아이

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

"밥은 몇 숟가락 먹다 말고, 얼굴이 늘 하얘요. 놀다가도 금방 눕고 싶어 해요." 입 짧은 아이를 키우는 부모님께 자주 듣는 이야기입니다. 안 먹어서 기운이 없는 건지, 기운이 없어서 안 먹는 건지 헷갈리실 때가 많습니다.

실제로 둘은 서로 꼬리를 물 수 있습니다. 고기나 채소를 거의 안 먹으면 철분이 모자라고, 철분이 모자라면 쉽게 지치고 입맛도 더 떨어지기 쉽습니다. 그 고리를 집에서 어떻게 살피고, 언제 검사가 필요한지 정리했습니다.

입 짧은 아이, 집에서 무엇부터 바꿔야 하나요?

하루 우유 양을 세어 보고, 끼니마다 철분이 든 음식을 한 가지씩 더하고, 창백함과 피로를 적어 두세요. 미국소아과학회는 철결핍과 빈혈을 막기 위해 철분이 많은 음식을 먹이고, 돌 무렵 빈혈 검사를 하며, 위험 요인이 있는 아이는 따로 살피라고 권합니다[1].

• 하루 우유 양부터 세어 보세요. 우유로 배를 채우면 밥 먹을 자리가 줄고 철분 흡수도 방해받습니다. 동제당은 하루 500mL를 넘는 우유를 먼저 살펴봅니다.
• 끼니마다 철분이 든 음식을 한 가지 더하세요. 잘게 다진 고기, 두부, 달걀노른자, 데친 시금치처럼 아이가 먹을 수 있는 크기로 한두 숟가락이면 충분합니다.
• 과일을 곁들이세요. 귤이나 딸기 같은 과일을 함께 주면 식물성 음식의 철분 흡수를 돕습니다.

입 짧은 아이의 진료 순서와 치료 방향은 입 짧은 아이 치료 안내에 따로 정리해 두었습니다.

이런 아이는 소아청소년과 검사가 먼저인가요?

아래에 해당하면 식단을 바꾸기 전에 소아청소년과에서 먼저 확인하세요. 빈혈이나 다른 병이 숨어 있으면 그 치료가 입맛을 되찾는 첫걸음입니다.

• 얼굴과 입술, 손바닥이 창백하고 쉽게 지치거나 숨이 찰 때
• 키나 몸무게가 성장곡선에서 아래 선으로 내려가고 있을 때
• 흙이나 얼음처럼 음식이 아닌 것을 자꾸 먹으려 할 때
• 구토·설사가 이어지거나 변에 피가 섞일 때, 삼키기 힘들어할 때
• 열이 자주 나거나 밤에 땀을 많이 흘리며 기운이 없을 때

철분이 모자라면 왜 입맛이 더 떨어질까요?

철분은 피를 만들 뿐 아니라 몸 곳곳에 산소를 나르고 기운을 내는 데 쓰여서, 모자라면 아이가 쉽게 지치고 먹는 일에도 힘이 덜 실리기 때문입니다. 탄자니아 잔지바르의 미취학 아이들을 대상으로 한 무작위 연구에서는 적은 양의 철분을 매일 먹인 아이들의 철분 상태와 함께, 엄마들이 느낀 아이의 입맛이 좋아졌습니다[2].

다만 서아프리카 베냉에서 빈혈과 성장 지연이 있는 18~30개월 아이에게 6주간 철분과 종합 영양제를 먹인 연구에서는 입맛이 달라지지 않았습니다[3]. 두 연구 모두 영양 결핍이 흔한 지역에서 진행돼 우리 아이에게 그대로 옮기기는 어렵습니다. 그래서 철분은 입맛을 살리는 약이라기보다, 모자란 아이에게 채워 줘야 할 바탕이라고 보시면 됩니다.

한의학에서는 입이 짧은 아이를 음식을 받아들이고 소화하는 비위의 기운이 약해진 상태로 봅니다. 아이를 보며 이야기를 들어 보면 대개 사정이 있습니다. 식전마다 간식이나 우유로 배를 채우고, 한 숟가락이라도 더 먹이려는 실랑이에 식탁이 긴장된 시간이 길었던 경우가 많습니다. 동제당은 먼저 체중 감소 같은 위험 신호와 빈혈 여부를 가리고, 식전 간식을 줄여 배고픔이 올 자리를 만든 뒤, 약해진 소화 기운을 돕습니다. 그다음 한 끼 양이 아니라 성장곡선의 흐름을 보며 경과를 확인합니다.

한방 치료는 어떤 근거가 있나요?

국내 소아식욕부진 한의표준임상진료지침은 침 치료를 권고 등급 B(근거 수준 중간), 한약 치료를 권고 등급 C(근거 수준 낮음)로 정리했습니다[4]. 한약은 경과 관찰과 비교했을 때 권고 등급 B로 더 높게 평가됐습니다.

국내 연구진이 무작위 대조 연구 205편을 모은 메타분석에서는 한약을 쓴 쪽의 식욕부진 증상 개선이 대조군보다 1.58배 많았고[5], 32편(3,518명)을 모은 침 치료 메타분석에서도 증상과 체중이 나아졌으며 심각한 부작용은 없었습니다[6]. 두 연구 모두 근거의 질은 낮거나 불분명했습니다. 그래서 저는 한약만으로 입맛을 되찾아 준다고 말씀드리지 않습니다. 빈혈이 있다면 그 치료를 먼저 하고, 식탁의 리듬을 바로잡은 위에서 소화 기운을 돕습니다.

아이가 덜 먹는 날이 이어지면 부모 마음이 먼저 지칩니다. 오늘 한 끼의 양보다, 몇 달의 흐름을 함께 지켜봐 주세요.

입 짧은 아이(식욕부진) 진료를 알아보고 있다면

진료 후 아이 상태에 맞게 처방하는 순한 한약

한의사 진료로 성장 기록과 소아청소년과 검사 결과, 복용 중인 약을 먼저 확인한 뒤 처방 여부를 판단합니다. 소아용은 양과 맛을 조절하고 복용법을 함께 안내합니다.

1. 진료가 먼저 빈혈 검사와 성장 기록을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 순한 처방 약해진 소화 기운과 입맛을 돕는 소아용 한약
3. 복용 뒤에도 확인 석 달마다 성장곡선을 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 소아청소년과 진료나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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