지연사춘기, 먹는 양이 운동을 못 따라간다면

지연사춘기, 운동은 열심히 하는데 먹는 양이 따라가지 못한다면 — 쓰는 만큼 채우는 하루와 소아내분비과가 먼저인 신호

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

친구들은 가슴이 나오고 목소리가 바뀌는데, 우리 아이만 아직 그대로입니다. 운동도 누구보다 열심히 하고 성실한 아이라서 더 걱정이 됩니다. 혹시 운동을 너무 많이 시켜서 그런 건 아닐까, 엄마는 밤마다 그 생각을 되짚게 됩니다.

저는 동제당한의원 원장 최장혁입니다. 사춘기가 늦은 아이를 만나면 저는 키보다 먼저 하루에 얼마나 먹고 얼마나 쓰는지를 여쭙니다.

지연사춘기가 의심될 때 집에서 먼저 무엇을 바꾸나요?

운동을 줄이기보다 운동한 만큼 먹는 하루를 먼저 만드세요. 세 가지면 충분합니다.

• 운동 전후 한 끼를 정해 두기 — 학원과 연습 사이에 끼니를 건너뛰는 날이 많다면, 연습 전 간단한 주먹밥과 연습 뒤 단백질 반찬이 있는 식사를 고정합니다.
• 체중 이야기를 식탁에서 빼기 — 마른 몸이 유리한 종목일수록 아이 스스로 덜 먹기 쉽습니다. "살 빠졌네"보다 "오늘 힘 많이 썼네, 든든히 먹자"로 말을 바꿉니다.
• 석 달 동안 키·몸무게·잠을 적기 — 한 달에 한 번 같은 날 키와 몸무게를 재고, 잠든 시각을 함께 적어 두면 진료 때 가장 쓸모 있는 자료가 됩니다.

기록은 진료와 병행해 모으세요. 위 평가 연령에 해당하거나 아래 위험 신호가 있으면 석 달을 기다리지 말고 먼저 진료를 받으세요.

지연사춘기, 어떤 신호면 소아내분비과에 먼저 가야 하나요?

여아가 13세, 남아가 14세가 지나도 사춘기 변화가 없다면 소아내분비과 진료가 먼저입니다. 운동을 많이 하는 여아도 13세까지 유방 발달이 없거나 15세까지 초경이 없을 때, 또는 유방 발달 후 3년이 지나도 초경이 없을 때 소아내분비과 평가를 받으세요.

지연사춘기는 왜 생기고, 운동량과 무슨 관계가 있나요?

사춘기가 늦은 아이의 상당수는 부모를 닮아 늦게 시작하는 체질성 지연입니다. 다만 몸이 쓸 에너지가 모자라면 뇌가 사춘기 시작을 잠시 미루는 쪽을 택합니다. 운동량은 많은데 먹는 양이 따라가지 못하는 상태가 이어지면 그런 일이 생깁니다.

동제당은 아이의 성장을 나무에 견주어 봅니다. 소화와 흡수는 뿌리이고, 사춘기는 그 나무가 줄기를 크게 키우는 철입니다. 뿌리가 길어 올린 양분이 그날그날 연습에 다 쓰이면, 줄기를 키울 몫이 남지 않습니다. 그래서 저는 뼈를 키우는 쪽보다 성장을 막고 있는 것을 먼저 찾습니다. 소화가 약한지, 잠이 늦은지, 잔병치레가 잦은지, 그리고 이 글의 아이처럼 쓰는 양이 먹는 양을 앞지르고 있는지 봅니다.

이건 아이가 약해서가 아닙니다. 하루 세 시간 연습하고 학원까지 다니는 일정에서는 어른도 쉽게 지칩니다. 그 일정 안에서 몸이 순서를 정한 것입니다. 이 질환을 두 의학이 어떻게 설명하는지는 지연사춘기 통합의학 가이드에 정리해 두었습니다.

먹는 양을 맞추면 사춘기가 정말 시작되나요?

에너지 부족이 원인이라면, 먹는 양을 회복하는 것이 첫 치료로 꼽힙니다. 국제올림픽위원회의 2023년 합의문은 운동량에 비해 먹는 양이 모자란 상태가 성장과 호르몬, 뼈 건강에 두루 영향을 준다고 정리하며 섭취 회복을 치료의 중심에 둡니다. 운동선수 아이의 사춘기 지연을 살핀 리뷰도 훈련 자체보다 에너지 부족이 핵심이라고 짚었습니다.

진료실에서 자주 만나는 모습이 있습니다. 운동부 연습과 학원을 오가며 점심을 대충 넘기는 중학생이 많습니다. 저는 그런 아이에게 "언제 제일 배고파?"부터 묻습니다. 연습 전 한 끼를 고정하고 잠드는 시각을 앞당긴 뒤 석 달 기록을 다시 보면, 몸무게 선이 먼저 움직이고 아이 표정이 달라지는 경우가 많습니다. 아이가 바뀐 게 아니라 아이가 놓인 하루가 바뀐 것입니다.

한의학 쪽에서는 소아·청소년 성장장애 한의표준임상진료지침이 특발성 저신장에 한약 치료를 권고등급 B(근거수준 낮음)로 두고, 성장 지표를 6개월 이상 보며 치료하도록 합니다. 다만 사춘기 지연만 따로 다룬 한의 지침은 아직 없습니다. 그래서 동제당은 소아내분비과 평가와 함께 가고, 한약은 진료로 소화·잠·체력 상태를 확인한 뒤 맞는 경우에만 권합니다. 보약이 사춘기를 앞당겨 주지는 않습니다. 이 점은 처음부터 분명히 말씀드립니다.

아이 진료를 알아보고 있다면

진료 후 아이 상태에 맞게 처방하는 순한 한약

한의사 진료를 거쳐 소화·수면·체력 상태에 맞게 처방 여부를 정합니다. 소아용은 양과 맛을 조절하고 복용법을 함께 안내합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약·다른 병원 치료를 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 순한 처방 소화와 체력 회복에 맞춘 소아용 한약
3. 복용 뒤에도 확인 보호자 관찰 기록을 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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